Comment savoir si mon bébé a une otite ?

Un bébé ne dit pas qu'il a mal à l'oreille, il faut lire les signes indirects : - pleurs inhabituels, surtout couché et la nuit ; - refus du biberon ou du sein, parce que téter fait mal ; - fièvre, souvent après un rhume ; - main portée à l'oreille, oreille frottée contre le matelas ; - parfois vomissements ou diarrhée ; - écoulement par l'oreille si le tympan s'est percé. Aucun de ces signes ne suffit seul : seul l'examen du tympan au cabinet confirme l'otite. Un bébé de moins de 3 mois qui a plus de 38 °C doit être vu le jour même, otite ou pas.

Faut-il toujours des antibiotiques pour une otite d'enfant ?

Non, cela dépend de l'âge et des symptômes. Selon les recommandations de la Haute Autorité de santé : - avant 2 ans, une otite moyenne aiguë confirmée est traitée par antibiotique (amoxicilline, 8 à 10 jours) ; - après 2 ans, l'antibiotique (5 jours) est réservé aux symptômes intenses : forte fièvre, douleur importante. Sinon, antalgiques et nouvel examen si ça ne va pas mieux en 48 à 72 heures ; - l'otite séreuse ne se traite pas par antibiotique ; - l'otite congestive (tympan simplement rouge, sans pus) non plus. Beaucoup d'otites débutantes sont virales et guérissent seules. L'antibiotique inutile expose à la diarrhée, aux allergies et aux résistances.

Combien de temps dure une otite chez l'enfant ?

- Otite moyenne aiguë : la fièvre tombe en 48 heures sous traitement, la douleur en 2 à 3 jours. L'audition peut rester un peu diminuée quelques semaines. - Otite séreuse : environ la moitié guérit en un mois, la grande majorité en trois mois. Au-delà de trois mois, on parle d'otite séreuse chronique. Revoyez le médecin si la fièvre dure plus de 48 à 72 heures sous antibiotique, si l'enfant semble aller plus mal, ou s'il entend toujours mal un mois après.

Mon enfant peut-il aller à la crèche ou à l'école avec une otite ?

Oui. L'otite n'est pas contagieuse et n'impose pas d'éviction. Ce qui se transmet, c'est le rhume qui l'a précédée. Gardez-le à la maison seulement s'il a de la fièvre, s'il souffre ou s'il est trop fatigué pour la journée.

Les yoyos, c'est dangereux ?

La pose d'aérateurs trans-tympaniques (« yoyos ») est l'une des interventions les plus fréquentes chez l'enfant. Elle se fait sous anesthésie générale courte, en ambulatoire : l'enfant rentre à la maison le jour même. Les effets secondaires possibles sont surtout bénins : écoulement par le drain, qui se traite par gouttes, drain qui se bouche ou tombe trop tôt. Plus rarement, le tympan garde un petit trou après la chute du drain, qui se referme le plus souvent seul ou se répare facilement. Le bénéfice, lui, est immédiat : l'audition revient en quelques jours, et les otites aiguës deviennent nettement moins fréquentes. Les yoyos ne sont pas posés systématiquement, mais quand l'otite séreuse dure et gêne l'audition ou le langage.

Peut-on se baigner avec des yoyos ?

Oui, avec des précautions. L'eau ne doit pas passer par le drain jusque dans l'oreille moyenne. - Piscine et mer en surface : avec des bouchons natation étanches bien ajustés, et un bonnet ou un bandeau néoprène en plus si l'enfant met la tête sous l'eau. - Bain et douche : évitez le jet direct dans l'oreille et l'eau savonneuse, qui passe plus facilement. Certains ORL conseillent un bouchon aussi pour le bain. - Plongée et sauts dans l'eau profonde : à éviter tant que les yoyos sont en place. Suivez les consignes de votre ORL, qui varient selon le type de drain.

Otite chez l'enfant : otite aiguë, séreuse, à répétition, que faire ?

Votre enfant pleure la nuit en se tenant l'oreille, il a de la fièvre après un rhume. Ou au contraire, rien ne fait mal, mais il fait répéter, monte le son de la télévision et la maîtresse dit qu'il n'écoute pas. Ce sont deux visages de l'otite chez l'enfant : l'otite moyenne aiguë, bruyante et douloureuse, et l'otite séreuse, silencieuse.

C'est la maladie de l'oreille la plus fréquente de l'enfance : la grande majorité des enfants fait au moins une otite aiguë avant 3 ans, et une otite séreuse avant 10 ans. Presque toujours, ça se soigne bien. Ce guide vous aide à reconnaître ce qu'a votre enfant, à comprendre les traitements, à savoir quoi faire quand les otites se répètent, et quels signes doivent faire consulter vite.

Pour les otites de l'adulte (otite externe, otite moyenne, otite séreuse) : voir otite externe, moyenne ou séreuse.

⚠️ Ce guide ne remplace pas l'examen du médecin : seul l'otoscope permet de savoir s'il s'agit vraiment d'une otite, et de quel type.

Pourquoi les enfants font autant d'otites

Tout se joue dans la trompe d'Eustache, le petit conduit qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez. Elle aère l'oreille et évacue ses sécrétions.

Chez l'enfant, elle est courte, presque horizontale et immature. Au moindre rhume, elle se bouche, et les sécrétions du nez remontent facilement vers l'oreille. Elle ne s'allonge et ne s'incline vraiment que vers 6 ou 7 ans, ce qui explique que les otites se raréfient ensuite.

D'autres facteurs s'y ajoutent :

les végétations (adénoïdes), un tissu à l'arrière du nez, souvent volumineuses entre 3 et 7 ans, qui gênent la trompe ;
un système immunitaire qui découvre chaque virus ;
la crèche et l'école, où les rhumes circulent tout l'hiver ;
le tabac dans l'entourage, qui irrite le nez et la trompe ;
le biberon donné couché, qui laisse le lait remonter vers la trompe ;
une allergie ou un reflux, qui entretiennent l'inflammation.

L'otite moyenne aiguë

Les signes

Elle survient en général quelques jours après un rhume.

Douleur d'oreille, souvent intense, pire couché et la nuit.
Fièvre, parfois élevée.
Irritabilité, pleurs, sommeil agité.
Refus de manger chez le petit, parce que téter ou mâcher fait mal.
Audition diminuée.
Parfois un écoulement : le tympan s'est percé sous la pression, et la douleur baisse d'un coup.

Chez le bébé, les signes sont indirects (voir la FAQ). Tout enfant de moins de 2 ans fébrile sans cause évidente doit avoir les tympans examinés.

Le traitement

La douleur d'abord. Paracétamol à la dose adaptée au poids (15 mg/kg toutes les 6 heures), ou ibuprofène à partir de 3 mois (10 mg/kg toutes les 8 heures) si le médecin l'autorise. On peut les alterner en cas de douleur forte, sur avis médical.

L'antibiotique selon l'âge : systématique avant 2 ans pour une otite purulente confirmée, réservé aux formes intenses après 2 ans (voir la FAQ). L'amoxicilline est le traitement de référence.

Les gestes qui aident :

lavages de nez au sérum physiologique, plusieurs fois par jour ;
tête légèrement surélevée pour dormir, à partir de l'âge où l'oreiller est autorisé ;
biberon donné en position semi-assise ;
pas de piscine jusqu'à la guérison.

À éviter : les gouttes dans l'oreille sans avis médical, l'huile ou les remèdes maison dans le conduit, le coton-tige.

Revoyez le médecin si la fièvre dure plus de 48 à 72 heures sous traitement, ou si l'enfant va plus mal.

L'otite séreuse, la silencieuse

Ce qui se passe

Dans l'otite séreuse (ou séromuqueuse), la trompe d'Eustache reste bouchée après un rhume ou une otite aiguë. Du liquide s'accumule derrière le tympan, sans infection. Le tympan vibre mal, et l'enfant entend moins bien, comme avec la tête sous l'eau.

Elle ne fait presque pas mal et ne donne pas de fièvre. C'est pour cela qu'elle passe inaperçue des semaines, parfois des mois. C'est pourtant la première cause de baisse d'audition chez l'enfant.

Les signes qui doivent faire penser à une otite séreuse

Il fait répéter, ne répond pas quand on l'appelle d'une autre pièce.
Il monte le son de la télévision ou de la tablette.
La maîtresse signale qu'il n'écoute pas, qu'il est dans la lune.
Chez le petit, le langage stagne ou il confond certains sons.
Il est fatigué, irritable, plus maladroit.
Les plus grands parlent d'oreille bouchée ou de « clics » en avalant.

Si votre enfant « fait semblant de ne pas entendre », vérifiez d'abord ses oreilles. Une otite séreuse, un bouchon de cérumen ou une autre cause de surdité de l'enfant sont bien plus fréquents qu'on ne le croit.

Le diagnostic

Le médecin voit à l'otoscope un tympan terne, jaunâtre, parfois avec un niveau de liquide ou des bulles. L'ORL confirme avec deux examens indolores :

la tympanométrie, dès 2 ans environ : une courbe plate signe la présence de liquide ;
l'audiogramme adapté à l'âge : jeu chez le petit, casque chez le plus grand. Il mesure la perte d'audition, souvent de 20 à 40 dB. Voir comprendre l'audiogramme.

Le traitement, par étapes

Surveiller et aider l'oreille à se vider (les 3 premiers mois). La plupart des otites séreuses guérissent seules. Lavages de nez réguliers, mouchage, et pour les enfants de plus de 3 ou 4 ans, des jeux d'équilibration : gonfler un ballon par le nez (type Otovent), souffler dans une paille, mâcher un chewing-gum chez le plus grand. Pas de tabac à la maison.
Traiter ce qui entretient l'otite : une allergie (spray de corticoïde nasal, traitement de fond), un reflux, des végétations très volumineuses.
Poser des yoyos si le liquide persiste plus de 3 mois des deux côtés avec une perte d'audition gênante, ou plus tôt si le langage ou l'école en souffrent. Les antibiotiques n'ont pas leur place.

Les yoyos

Les aérateurs trans-tympaniques sont de minuscules tubes placés dans le tympan, sous anesthésie générale courte, en ambulatoire. Ils laissent entrer l'air derrière le tympan : le liquide s'évacue et l'audition revient en quelques jours. Ils tombent seuls au bout de 6 à 18 mois, et le tympan se referme presque toujours.

Souvent, l'ORL enlève les végétations dans le même temps (adénoïdectomie), quand elles sont volumineuses.

Avec des yoyos, l'enfant va à l'école et fait du sport normalement, et peut prendre l'avion sans précaution particulière : le drain équilibre la pression. La seule contrainte est l'eau (voir la FAQ et plus bas).

Quand les otites se répètent

À partir de quand parle-t-on d'otites à répétition ?

On parle d'otites moyennes aiguës récidivantes à partir de 3 otites en 6 mois ou 4 en un an. C'est fréquent entre 6 mois et 4 ans, surtout en automne et en hiver, chez les enfants gardés en collectivité.

C'est éprouvant pour l'enfant et pour les parents, mais rassurant sur le fond : dans la grande majorité des cas, les otites se raréfient nettement vers 5 à 7 ans, quand la trompe d'Eustache mûrit.

Ce qui réduit vraiment les récidives

Zéro tabac dans l'entourage : ni à la maison, ni en voiture. C'est le facteur le plus important sur lequel on peut agir.
Les vaccins à jour : le vaccin contre le pneumocoque, obligatoire depuis 2018, réduit les otites dues à ce germe. La grippe en saison pour les enfants concernés.
L'allaitement, quand il est possible, protège les premiers mois.
Le biberon en position semi-assise, jamais couché ni laissé dans le lit.
Le lavage de nez dès le début de chaque rhume.
Le traitement d'une allergie ou d'un reflux s'ils sont confirmés.
Un mode de garde plus petit quand c'est possible, même si ce n'est pas toujours réaliste.

Le bilan chez l'ORL

Au-delà de ces seuils, un bilan chez un ORL pédiatrique s'impose : examen des tympans entre deux otites (pour chercher une otite séreuse persistante), tympanométrie, audiogramme, examen des végétations. Un bilan immunitaire est réservé aux otites très nombreuses ou inhabituelles.

Les solutions chirurgicales

L'ablation des végétations (adénoïdectomie) : un geste court, sous anesthésie générale, en ambulatoire. Elle diminue les otites quand les végétations sont en cause, surtout si l'enfant ronfle ou respire par la bouche.
Les yoyos, quand une otite séreuse persiste entre les épisodes : ils réduisent nettement le nombre d'otites aiguës et rendent l'audition.
Les deux sont souvent faits dans la même anesthésie.

Dormir avec une otite

La douleur augmente quand l'enfant est allongé, d'où les nuits difficiles.

Donnez l'antalgique juste avant le coucher, pas seulement quand il se réveille.
Surélevez légèrement la tête chez le plus grand, couché sur le côté de l'oreille saine.
Un gant tiède sur l'oreille quelques minutes avant de dormir soulage.
Pour le bébé, proposez le biberon ou la tétée en position semi-assise, et faites le lavage de nez avant le coucher.

Piscine, bain et otite

Pendant une otite moyenne aiguë : pas de piscine jusqu'à la guérison, et jamais avec un tympan percé ou un écoulement.
Otite séreuse sans yoyos : la baignade est possible.
Avec des yoyos : baignade en surface avec des bouchons d'oreille natation étanches, plus un bonnet ou un bandeau néoprène si l'enfant met la tête sous l'eau. Nos bouchons natation ont un cordon qui évite de les perdre dans le bassin.
L'otite du baigneur (otite externe), qui vient de l'eau restée dans le conduit, touche aussi les enfants nageurs. Elle se prévient de la même façon : bouchons, séchage de l'oreille, pas de coton-tige. Voir notre guide sur l'otite externe.

Avion et otite chez l'enfant

Le décollage, et surtout la descente, sont pénibles quand la trompe d'Eustache est bouchée.

Otite aiguë avec fièvre : reportez le vol si possible, et demandez l'avis du médecin.
Rhume ou otite séreuse : lavage de nez avant le vol, et demandez au médecin si un traitement est utile avant de partir.
Pendant la descente, faites avaler l'enfant : biberon, tétée ou tétine pour le bébé, boisson ou bonbon pour le plus grand, et commencez dès le début de la descente, pas à l'atterrissage.
Pour le bébé, un protège-oreilles bébé avion, utilisable dès 3 mois, atténue aussi le bruit des moteurs qui l'empêche de dormir.
Avec des yoyos, pas de précaution particulière : le drain équilibre la pression.

Une oreille qui reste douloureuse plus de 24 heures après le vol, un écoulement ou une audition qui ne revient pas doivent faire consulter.

Quand consulter vite

Situation	Que faire
Bébé de moins de 3 mois avec plus de 38 °C	Médecin ou urgences le jour même
Raideur de la nuque, somnolence inhabituelle, enfant « pas comme d'habitude »	Appeler le 15
Gonflement rouge derrière l'oreille, oreille décollée	Urgences le jour même (mastoïdite)
Visage qui ne bouge plus d'un côté, vertige intense	Urgences le jour même
Douleur d'oreille avec fièvre, écoulement	Médecin dans les 24 à 48 h
Fièvre qui dure plus de 48 à 72 h sous antibiotique	Revoir le médecin
Audition diminuée depuis plus de quelques semaines, retard de langage	ORL
3 otites en 6 mois ou 4 en un an	Bilan ORL

Les idées reçues

« Une otite, c'est forcément des antibiotiques. » Non, surtout après 2 ans et pour l'otite séreuse.
« Il fait semblant de ne pas entendre. » Souvent, il entend vraiment moins bien. Faites vérifier ses oreilles.
« Les yoyos abîment le tympan. » Le tympan se referme presque toujours, et le bénéfice sur l'audition est rapide.
« Ça passera avec l'âge. » C'est vrai le plus souvent, mais en attendant, une audition diminuée pendant des mois peut freiner le langage et l'école. Ce n'est pas une raison pour ne rien faire.
« L'huile chaude dans l'oreille soigne l'otite. » Non, et c'est dangereux si le tympan est percé.

À retenir

Deux otites très différentes : l'otite aiguë, douloureuse avec fièvre, et l'otite séreuse, silencieuse, qui fait baisser l'audition.
Antibiotique systématique avant 2 ans pour une otite aiguë confirmée, au cas par cas après.
L'otite séreuse guérit seule le plus souvent en 3 mois. Au-delà, avec une audition gênée, les yoyos rendent l'audition en quelques jours.
Contre les otites à répétition : zéro tabac, vaccins à jour, biberon semi-assis, lavages de nez. Elles se raréfient vers 5 à 7 ans.
Eau et yoyos : bouchons natation étanches et bonnet, pas de plongée.
Consultez vite avant 3 mois en cas de fièvre, et à tout âge en cas de gonflement derrière l'oreille, de raideur de la nuque ou d'enfant inhabituellement abattu.